Le cerf

Doté d’un rôle très important pour les Chinois qui peuplent les steppes, le cerf symbolise la richesse et la longévité. Il servait traditionnellement de monture à Shouxinglao, le dieu de la longévité, à l’Immortel Li Tieguai, ainsi qu’à Ma Gu, une taoïste qui était vénérée, car elle protégeait les personnes âgées. Les légendes racontent que le cerf peut vivre très longtemps et même atteindre l’immortalité. Selon ces récits, la fourrure de cet animal devenait grise lorsqu’il atteignait l’âge de mille ans, qu’elle devenait blanche comme la neige cinq cents ans plus tard et qu’il devenait immortel lorsque ses cornes devenaient noires. Une fois devenu immortel, le cerf ne se nourrissait que de lingzhi, le champignon de l’immortalité.

 

 

 

 

Des vertus aphrodisiaques sont prêtées à la jeune pousse de bois du cerf, même de nos jours. Sous la dynastie Ming, il était de coutume de confectionner des trônes impériaux en bois de cerf. Cet animal est également le compagnon du dieu de la richesse et son nom désigne le salaire des fonctionnaires chinois. Le cerf est aussi associé au bouddhisme, comme en témoigne une représentation de Bouddha en train de prêcher entouré de biches et de cerfs.